Extensión de la cobertura: Tender una mano a los trabajadores por cuenta propia

17.12.2012 | Artículo de fondo La extensión de la cobertura efectiva para mejorar el acceso a las prestaciones es el principal objetivo de los sistemas de seguridad social en la mayoría de las regiones del mundo. Sin embargo, la cobertura de los trabajadores por cuenta propia – tanto en el sector formal como en el informal – siempre ha planteado dificultades, y en muchos países complica los esfuerzos para extender más la cobertura. En vista de la creciente fragmentación de los mercados de trabajo, y de que los períodos de desempleo más variables y más cortos se están convirtiendo en la norma, sigue siendo difícil cubrir a estos trabajadores. Estos retos significan que los sistemas de seguridad social tienen que ser cada vez más innovadores con el fin de garantizar que las medidas administrativas y de política sean eficaces y apropiadas. Algunas de estas medidas se resumen en una publicación reciente de la AISS, titulada Manual sobre la extensión de la cobertura de seguridad social a los trabajadores por cuenta propia . ¿Quiénes son los trabajadores por cuenta propia? El tipo y el número de trabajadores por cuenta propia varían considerablemente entre los países. Si bien en algunos países los trabajadores por cuenta propia suelen ser poco numerosos y realizan su actividad en el sector formal regulado, en muchas regiones son más numerosos y desarrollan su actividad con frecuencia en el sector informal, a menudo, con una protección social mínima o inexistente. A pesar de la amplia variedad de situaciones, existen algunas semejanzas entre todos los trabajadores por cuenta propia – incluidos unos ingresos variables y no garantizados y la falta de un empleador –, lo cual significa que las posibles respuestas para aumentar la cobertura que se les ofrece pueden aplicarse a menudo a todos los tipos de trabajadores por cuenta propia. Dificultades que conlleva el aumento de las tasas de cobertura para los trabajadores por cuenta propia ... y posibles soluciones Dejando de lado el desafío de unos marcos jurídicos excluyentes, muchas veces no existe ningún motivo que explique por qué son bajas las tasas de cobertura de seguridad social de los trabajadores por cuenta propia. En algunos países, dichos trabajadores, que suelen desplegar su actividad en el sector informal, simplemente carecen de los recursos económicos para afiliarse a un régimen contributivo de seguridad social. Sin embargo, en realidad la situación es con frecuencia más compleja y la cuestión del costo tal vez no sea el principal motivo para tomar la decisión de no afiliarse; en efecto, han tenido éxito una serie de sistemas contributivos orientados específicamente a los trabajadores con salarios bajos. Por consiguiente, los datos disponibles indican que los obstáculos para extender la cobertura pueden ser de orden administrativo y operativo. Sin duda, esto significa que las administraciones de la seguridad social pueden establecer medidas apropiadas para afrontar estos desafíos, y que existe una demanda de aquello que la seguridad social puede proporcionar a este grupo con frecuencia vulnerable. Al encarar estos obstáculos específicos, existen pruebas de que las administraciones de la seguridad social están adoptando cada vez más unas soluciones administrativas a la medida con el fin de mejorar la accesibilidad y el atractivo de la seguridad social para estos trabajadores. En el informe de la AISS, se ponen de relieve algunos obstáculos que impiden la afiliación a la seguridad social, y se ofrecen posibles soluciones a los mismos. •Cuestiones administrativas y relativas al acceso . ¿Hasta qué punto es fácil afiliarse y pagar cotizaciones? Al abordar las circunstancias particulares de los trabajadores por cuenta propia y adaptar los procedimientos para reflejarlas (por ejemplo, las poblaciones rurales remotas o lo trabajadores con horarios irregulares), las tasas de afiliación pueden mejorarse. Las soluciones específicas a este problema varían en función de la naturaleza del trabajo por cuenta propia y de las capacidades administrativas. Dos enfoques observados son: en primer lugar, la utilización de “oficinas móviles”, que a menudo pueden ser eficaces para cubrir a las poblaciones rurales con un alto porcentaje de trabajadores por cuenta propia, en Sudáfrica, se han establecido más de 40 oficinas de este tipo y, en segundo lugar, la simplificación de los procedimientos también facilita la afiliación. Por ejemplo, al exigir únicamente una prueba de identidad, los trabajadores pueden afiliar a todos los miembros de su familia a determinados regímenes en la India. •Cuestiones relativas a la subdeclaración y al cumplimiento del pago de las cotizaciones pueden abordarse a través de la utilización de cotizaciones de cuantía fija o de salarios hipotéticos, con objeto de que no exista un incentivo para pagar menos. También son importantes las medidas específicas para el cumplimiento de las obligaciones. •La situación de unos ingresos bajos y variables a la que se enfrentan los trabajadores por cuenta propia y las dificultades de financiación consiguientes pueden abordarse mediante programas y condiciones de cotización flexibles y mecanismos de financiación innovadores. Estos esfuerzos apoyan las acciones de financiación directa (por ejemplo, subsidios a la cotización) realizadas por los gobiernos. •Desincentivos, selección adversa y los efectos del riesgo moral – ¿por qué afiliarse si el Estado me apoyará? – pueden abordarse proporcionando prestaciones adecuadas con el fin de que exista un incentivo para cotizar. Al mismo tiempo, probablemente se realicen grandes avances en la cobertura de los trabajadores por cuenta propia a través de regímenes obligatorios. •Tal vez exista una falta de confianza en la seguridad social entre los trabajadores por cuenta propia , que pueden dudar de que reciban una prestación cuando la necesiten. Esto puede abordarse a través de la promoción efectiva de lo que hace la seguridad social y de la utilización inteligente de las TIC para establecer relaciones a largo plazo con estos trabajadores. También se requieren esfuerzos para crear una mayor conciencia sobre los derechos a las prestaciones por medio de estrategias y esfuerzos de educación financiera y de comunicación por múltiples canales con el fin de promover una “cultura” de seguridad social. Por último, las prestaciones deberían ser pertinentes para los trabajadores por cuenta propia. Pueden ser eficaces unas prestaciones y servicios a la medida, y el desarrollo de una seguridad social participativa, que incentive el diálogo bidireccional entre los trabajadores por cuenta propia y las administraciones de la seguridad social. Experiencias positivas El Manual de la AISS contiene algunas experiencias positivas que ponen de relieve las respuestas innovadoras y a la medida de las administraciones de la seguridad social a la cuestión de la extensión de la cobertura a los trabajadores por cuenta propia. Estas incluyen: •La descentralización efectiva en Rwanda ha conducido a un incremento de la recaudación de las tasas de cotización estimado en el 50 por ciento. •La utilización de declaraciones electrónicas en Uganda ha reducido considerablemente los tiempos de espera. •La utilización de múltiples puntos de acceso en Singapur (servicios electrónicos, quioscos, etc.) se ha traducido en una tasa de satisfacción del 99 por ciento. •En Kenya, las cotizaciones pueden pagarse a través del teléfono móvil. •En China, se utilizan salarios hipotéticos para calcular las cotizaciones, por lo que se hace frente al efecto disuasorio y se simplifica la administración. •En Tailandia y Nueva Zelandia, las cotizaciones de los trabajadores por cuenta propia son igualadas por el gobierno. •En España, las prestaciones están adaptadas a las circunstancias específicas del trabajador por cuenta propia. Las ventajas de la mejora de la cobertura para los trabajadores por cuenta propia Aunque abordar esta cuestión conlleva costos financieros y de recursos directos, la mejora de la cobertura para los trabajadores por cuenta propia tiene una serie de ventajas. Los sistemas de seguridad social ofrecen protección contra los riesgos para los trabajadores y sus familias, y la cobertura efectiva intensifica los esfuerzos para formalizar el mercado de trabajo, reduce la explotación de los trabajadores y proporciona acceso a los ahorros y a los productos o mecanismos de seguro para aquellas personas que anteriormente carecían de dicho acceso. Al nivel de la sociedad, la seguridad social aumenta la cohesión social, apoya el desarrollo económico y facilita la movilidad de los trabajadores. Intercambio de buenas prácticas A pesar del rápido crecimiento económico experimentado en las economías emergentes, la tasa de empleo en el sector informal en general – y dentro de éste, el número de trabajadores por cuenta propia en particular – sigue siendo elevada. Dado que conseguir el aumento considerable de los niveles mundiales de cobertura de seguridad social depende en gran medida de la cobertura de estos trabajadores, la AISS sigue apoyando a los miembros en este importante ámbito. Una iniciativa reciente a este respecto es el Manual sobre la extensión de la cobertura de seguridad social a los trabajadores por cuenta propia, cuya publicación también constituye otra contribución positiva al intercambio de buenas prácticas en la red mundial de la AISS. El Manual sobre la extensión de la cobertura de seguridad social a los trabajadores por cuenta propia es una publicación exclusiva para los miembros de la AISS.