Relevancia de la fuente de datos “censo de población” en la región latinoamericana

INDICADORES DE PROTECCION SOCIAL A PARTIR DE LA FUENTE CENSAL Gladys M. Massé * Seminario-Taller " Los censos de 2010 y la salud” Santiago de Chile 2 a 4 de noviembre de 2009 * Consultora de CELADE-División de Población de la CEPAL. Este documento no ha sido sometido a revisión editorial. En el marco de un contexto regional dual, los sistemas estadísticos de América Latina y el Caribe, encargados de aportar información válida y confiable que contribuya al diagnóstico y monitoreo de los avances realizados por los países en materia de derechos humanos, están acompañando estos cambios mediante diseños metodológicos y estrategias de medición de los aspectos relativos a la protección social. En general los datos requeridos son concebidos internacionalmente en términos de un sistema integrado de información socio-demográfica, derivado de registros de estadísticas vitales y estadísticas sectoriales, de un sistema de encuestas a hogares y de los resultados que emanan de la implementación de los censos de población y habitación. Sin embargo, en un ámbito estadístico regional que manifiesta carencias en término de registros administrativos y/o encuestas, fuentes de datos que por su naturaleza resultarían óptimas para captar fenómenos de compleja medición como aquellos de los que se trata de dar cuenta, los censos de población brindarían la posibilidad de otorgar resultados para el total o bien subgrupos de la población que permitirían evaluar, en cierta medida, dichas políticas. Es ampliamente conocido que el rol esencial de los censos de población y habitación radica en relevar, procesar y difundir estadísticas relativas a la población, su composición, características, distribución espacial y organización familiar, particularmente obtenidas para áreas geográficas locales. De acuerdo con los conceptos vertidos en las recomendaciones internacionales (Naciones Unidas, 2008: 5-7), el propósito fundamental de los censos de población es proveer de información que contribuya a la planificación, implementación y monitoreo de las políticas públicas. Información relativa al tamaño, distribución y características de la población de un país es esencial para describir y generar un diagnóstico económico, social y demográfico, así como también para el desarrollo de programas y políticas que promuevan el bienestar de la población. El censo de población provee estadísticas básicas comparables para el país como un todo, para cada unidad local administrativa y áreas pequeñas. El censo juega un papel esencial en materia de administración pública. Sus resultados constituyen una referencia ineludible al momento de evaluar la distribución equitativa de los servicios tales como los relativos al cuidado de la salud, los educativos y el desarrollo económico, entre otros, que los gobiernos deben asegurar a sus ciudadanos. Asimismo, la fuente de datos censal asume en la actualidad un rol fundamental en el sistema estadístico nacional, al constituirse en el marco de las encuestas por muestreo que se aplican durante el periodo intercensal con el objetivo de evaluar las tendencias de los fenómenos socio-económicos y demográficos. Al ser el objetivo básico del censo el generar estadísticas para áreas geográficas pequeñas sin errores de muestro o bien con el mínimo error de este tipo, ello permite producir datos para áreas geográficas cuyas unidades difieren de aquellas de carácter exclusivamente administrativo-político, así como también procesar información para áreas focalizadas y de interés específico para una política oficial. Esta versatilidad que presenta el censo en cuanto a la posibilidad de brindar información para áreas pequeñas resulta una contribución invaluable para las políticas públicas.Inclusive ajustándonos a los criterios esenciales que rigen la concepción de los censos de población y habitación, -tales como enumeración individual, universal, implementación dentro de un territorio definido, simultaneidad y periodicidad definida- ellos contribuyen a reafirmar la idea de que el ser “contado” -el ser “censado”- constituye en realidad un derecho ineludible del individuo. Ahora bien, además de asegurar el conteo exhaustivo de la población, el contenido de los instrumentos de medición censal tiende a asegurar la inclusión de temas que han sido demandados como prioritarios por diversos usuarios de la información censal, en particular, por los organismos sectoriales encargados de aplicar y monitorear las políticas gubernamentales en el país. En América Latina y el Caribe, en la medida en que otras fuentes de información –tales como registros continuos o encuestas a hogares- no alcanzan a satisfacer dicho requerimiento, se incrementa la demanda de incluir nuevos temas, en cierta medida de compleja medición, en los censos de población y habitación. Un aspecto que interesa señalar es el hecho de que en muchos países, la fuente censal representa, en cierto sentido, prácticamente la única fuente de información del sistema estadístico nacional, proveyendo información imprescindible no sólo para la planificación y desarrollo, sino también para la evaluación de los programas sectoriales aplicados en el país con el objetivo de promover el bienestar de sus habitantes. Los resultados censales son utilizados por las autoridades gubernamentales para realizar un análisis o diagnóstico de la situación en la que se encuentra la población. Dichas condiciones son analizadas en términos cuantitativos y los datos que proveen los censos son utilizados para indicar los cambios ocurridos durante los períodos intercensales. Se detectan entonces los déficit/las carencias y se estiman los requerimientos a futuro, comparándolos con la situación esperada. Asimismo, los resultados censales resultan cada día más útiles para los organismos oficiales que requieren de indicadores sociales, particularmente aquellos que dan cuenta de fenómenos que usualmente cambian lentamente en el tiempo, o aquellos que son necesarios para caracterizar las necesidades de grupos poblacionales de escasa magnitud o bien información que se requiere para áreas geográficas locales. En realidad, ameritaría mencionar que la tendencia de la medición de los alcances de la protección social giraría en torno de fuentes de datos tales como los registros continuos, los cuales permitirían dar cuenta de los alcances, avances o retrocesos de las políticas públicas relativas a la protección social. Ahora bien, en la mayoría de los países latinoamericanos se carece en la práctica de registros continuos que cumplan con brindar la información requerida. Por otra parte, si las encuestas brindan la posibilidad de evaluar la evolución y las tendencias que rigen el desarrollo del fenómeno bajo estudio, ellas se encuentran limitadas por su misma naturaleza ante la imposibilidad de brindar datos a menor escala, incluso aquellas generadas con diseños especiales que sobre-representan a entidades geográficas pequeñas. En este sentido, los censos de población y vivienda continúan constituyendo hoy en día en América Latina la principal fuente de datos para conocer la estructura, características y estado de situación de sus poblaciones. Hasta el momento, la fuente censal es la que cumple en brindar información estructural, relevante al momento de evaluar los alcances de la protección social diagramada e implementada por la agenda pública en la región.